Het aantal mensen dat voedselhulp nodig heeft, stijgt voortdurend. Dat zeggen de Belgische Federatie van Voedselbanken, het Belgische Resto du Coeur en het Belgische Rode Kruis. Deze trend, die al een tiental jaar wordt waargenomen, wordt nog versterkt door de opeenvolgende crisissen sinds 2020 (coronavirus, overstromingen, oorlog in Oekraïne, economische crisis, enz.)
In een tijd waarin de vraag gestaag toeneemt, zijn de “traditionele” bronnen van voedselhulp niet langer toereikend; ze stagneren of nemen af, waardoor organisaties ter plaatse in grote problemen komen. Op dit moment kunnen deze organisaties niet meer adequaat reageren op de toenemende vraag.
Deze bevoorradingsproblemen zijn te wijten aan :
- De overdracht van het Europees Fonds voor de aankoop van lang houdbare basisvoedingsmiddelen (melk, meel, pasta, enz.) van het EOF (Europees Fonds voor hulp aan de meest behoeftigen) naar het Europees Sociaal Fonds Plus (ESF+). Deze overheveling gaat gepaard met een vermindering van de bedragen die Europa aan België toekent. Een aanvullend budget van meer dan 20 miljoen euro voor 2023, 2024 en 2025 is goedgekeurd door de federale regering, maar er is onzekerheid over de volgende jaren. Bovendien is slechts een deel van de organisaties goedgekeurd om deze ESF+ producten te ontvangen en te verdelen, door de complexiteit van de administratieve procedures en de vrees voor te zware controles.
- Een vermindering van onverkochte voorraden. Door de stijging van de grondstofprijzen verbetert de preventie aan de bron, beheren winkels hun voorraad anders en is er waarschijnlijk minder afval, maar ook minder schenkingen. Bovendien zijn de producten die in de “snelle uitverkoop” worden aangeboden, vanwege de economische crisis gewild bij de “off-the-shelf” consumenten. De overgang van geïntegreerde naar franchisewinkels lijkt ook een negatieve invloed te hebben op het aantal winkels dat hun onverkochte voorraad aan voedselhulporganisaties schenkt. Franchising gaat gepaard met een geïndividualiseerd en versnipperd beheer, wat het moeilijk maakt om een geharmoniseerd donatiebeleid in te voeren, zoals mogelijk is bij een geïntegreerde keten. Tot slot kopen bepaalde commerciële spelers, waaronder enkele met een internationaal bereik zoals Too Good To Go of Happy Hours Market, onverkochte goederen “terug” om ze tegen een lagere prijs door te verkopen aan het grote publiek. Dit betekent dat het voedsel niet langer beschikbaar is voor voedselhulp. Sommige van deze start-ups doneren hun onverkochte goederen aan voedselhulp, maar de stromen worden dan afgeroomd van de meest voedzame en interessante voedingsmiddelen en de tijd die nodig is om ze te verdelen voordat ze verlopen is sterk verminderd. Sommige ketens werken samen met deze start-ups en lijken aangemoedigd te worden door de overstap naar franchising.
Geconfronteerd met een toename van het aantal aanvragen voor voedselhulp en een afname van de voorraden, komen veel organisaties in grote problemen en zijn ze gedwongen om ofwel de hoeveelheden die per persoon worden uitgedeeld te verminderen, ofwel hun criteria voor toegang tot hulp aan te scherpen, ofwel hun slinkende financiële reserves aan te spreken.
Maar al te vaak bevat het onverkochte voedsel dat bij detailhandelaars wordt ingezameld te veel voedsel dat niet meer of niet binnen de gestelde tijd kan worden verdeeld en afval vormt waarvan het beheer en de kosten dan door het platform worden gedragen. Een deel van deze slechte kwaliteit is te wijten aan het slechte beheer van de onverkochte goederen door de bedrijven (onveilige sortering, te dicht bij de uiterste verkoopdatum, vermenging van voedingsmiddelen, enz.) Een ander deel van deze slechte kwaliteit is te wijten aan de concurrentie tussen organisaties, die leidt tot een race naar de bodem: sommige organisaties accepteren stromen van slechte kwaliteit om de donatie binnen te halen. Deze situatie (donaties die relatief veel afval bevatten) zal waarschijnlijk verslechteren met de tenuitvoerlegging van de richtlijn inzake bioafval.
We merken op dat de huidige maatregelen ter ondersteuning van donaties van onverkochte voedingsmiddelen (btw-vrijstelling, milieuvergunningen, overeenkomsten met bepaalde supermarktketens, enz.
Hoe kunnen we in deze situatie organisaties ondersteunen, met name die van de tweede en derde lijn? Moeten zij stoppen met het inzamelen van onverkochte goederen en zich richten op andere bevoorradingsbronnen, of kunnen bepaalde maatregelen worden genomen om de bevoorrading met onverkochte goederen te ondersteunen?
Er moeten zeer snel oplossingen worden gezocht en geïmplementeerd.